אלצהיימר היא אחת מתוך 72 סוגי מחלות הדמנציה והנפוצה מביניהן. בין סוגי הדמנציה מקשר מכנה משותף – פגיעה בתפקודו התקין של המוח. תהליך זה הדרגתי ויכול להימשך שנים ארוכות. מחלת האלצהיימר תוקפת אנשים בגיל מבוגר (בדרך כלל 60 ומעלה) אך יכולה להתרחש גם בגיל צעיר.
חמישה אחוזים מאוכלוסיית הקשישים בגילאים 65-74 לוקים במחלת האלצהיימר ושכיחות התופעה עולה עם הגיל כאשר הסיכוי ללקות במחלה זו בגילאים 85 ומעלה הינו 50%. אלצהיימר הינה מחלה כרונית אשר לא ניתנת לריפוי. משום כך מנסים מדענים בכל העולם למצוא תרופה לטיפול במחלה קשה זו.
סימפטומים
בעיה בזיכרון לטווח הקצר – כולל בלבול וחוסר התמצאות במרחב.
קושי בשימוש בשפה ובמציאת המילים הנכונות – חוסר הבנה של הנשמע, קשיים בביטוי העצמי וניצני בעיות תקשורת עם קרובי המשפחה.
שינוי התנהגותי שעלול להתבטא בחוסר סבלנות ואלימות פיזית או מילולית – שינויים קיצוניים במצב הרוח מעצב עמוק לשמחה בתוך זמן קצר. רבים מחולי האלצהיימר סובלים מירידה במצב הרוח.
גורמים וקבוצות סיכון
עד היום לא ידועים גורמים ספציפיים המובילים להתפתחות המחלה. ידועים מספר גורמי סיכון: גיל, פגיעות ראש חמורות, חוסר פעילות גופנית, תזונה לקויה, לחץ נפשי, חשיפה לזיהומים סביבתיים, השמנת יתר, חוסר בגירויים מנטליים, התבודדות מפעילויות חברתיות, גנים ספציפיים (שעדיין לא הצליחו לבודדם), יתר לחץ דם, היסטוריה של מחלות לב, רמות גבוהות של הומוציאטאין בדם, שתיית אלכוהול בצורה מופרזת ועישון.
זכויות החולה ובני משפחתו
קשישים הסובלים מאלצהיימר זקוקים לטיפול מסור וצמוד. ככל שמתקדם שלב המחלה כך עולה רמת הקושי של הטיפול. קשישים אשר סובלים מדמנציה או אלצהיימר מוגדרים בישראל כ"תשושי נפש" וזכאים לקבל תמיכה מן המוסדות הממשלתיים. חשוב להיות מודעים לזכויות אלו ולדאוג לקבלתם מן המדינה ומן הגופים השונים.
גמלה סיעודית
קשישים אשר עברו את המבחנים של הועדה הרפואית מטעם ביטוח לאומי זכאים לקבל גמלת סיעוד. גמלת סיעוד מאפשרת לקשישים לקבל עזרה כספית עבור אחזקת עובד סיעודי זר בבית, עבור התשלומים למרכזי היום למען הקשיש, עבור קבלת טיפול מקצועי בבית ועוד.
קצבת שירותים מיוחדים
קשישים אשר עקב מחלתם זקוקים לעזרה בפעילויות השגרתיות של היום כגון: אכילה, רחצה, לבישה, קימה ועוד וטרם הגיעו לגיל הפנסיה זכאים לקבל קצבת שירותים מיוחדים. קצבה זו נועדה לעזור בתשלומים עבור מטפל צמוד אשר עוזר לקשישים ובמשק הבית.
ביטוח לאומי –מעניק שני סוגי גמלאות לעזרת חולי האלצהיימר:
גמלת נכות – אדם אשר איבד את יכולתו לעבוד עקב מחלה והוא מוגדר כבעל מעל ל50% נכות זכאי לגמלת נכות חודשית.
מס הכנסה – בני המשפחה זכאים לפטור רפואי ממס בגובה של שתי נקודות.
משרד הבריאות – מעניק עזרה כספית במימון ההוצאות הגבוהות של האישפוז במוסדות סיעודיים.
